伊豆稲取便り

「十字路の小さな町」　マリア・Ｄ・ウイルクス作　土屋京子訳　福音館発行

クワイナー一家の物語の第二巻は「十字路の小さな町」。その巻頭を飾るのはアメリカ合衆国の独立記念日です。この日には町の人たちは昼食のお弁当を持ち、晴着を着て、町の中心地である十字路に集まります。まるでピクニックの雰囲気です。

星条旗を先頭にした鼓笛隊の行進を見守り、演説を聞き、ダンスを楽しんでお互いの連帯感を強め、独立記念日をみんなで祝う様子が描かれています。

時は１８４６年、ヒロインのキャロライン（ローラのお母さん）は７歳でした。まだ南北戦争は始まっていません。独立して７０年しかたっていない開拓者の時代でした。本書でもインディアンと入植者との間の緊張が描かれていますが、先住民はまだ市民権を得ていないようです。

お父さん亡き後の一家にいろいろな事件が起こります。しかし、未開の地での自然や他の生き物との闘いが日常茶飯事の中で、深い信仰心を持ったお母さんの躾を受けて、６人の子どもたちは健気に自分たちの役割をこなしていきます。

時には、自給自足の生活に行き詰まりそうな状態になっても、一家の助け合いだけでなく、隣人の温かい応援が身に沁みます。大自然を舞台にした生活の中で、魅力たっぷりな遊びを交えながら、生きいきとした子どもたちの日常が描かれています。